烏篷船停靠在了簡陋的碼頭上。

一個黝黑瘦小約莫二十七八歲的無須男子鉆出烏篷船，跳到了碼頭上。

一個青衣小廝背著氈包打著傘跟在他的後面。

黃連打著傘立在那裏。

衛士隱蔽地散在四周警戒。

那男子走上前，拱手行禮：“卑職見過太尉大人。”

他又道：“太尉大人迎接花石綱辛苦了。”

“為陛下效力，哪裏敢說辛苦，”黃連微笑，“倒是蔡長史，人在王府，心在京城，也算是勞心勞力了。”

蔡長史上前給黃連行了個禮，嘴角扯了扯：“蔡某是豫王府的屬官，自然該多用些心的。”

兩人一邊說著話，一邊漫步往前走去。

黃連的衛士早在湖邊撐起了一張大油紙傘，傘下是兩套釣魚器具和兩個竹凳。

蔡長史坐在凳子上，一邊往魚鉤上掛魚餌，一邊道：“宛州城內文官由知州江大人領頭，連同地方統制、守禦、都監、團練和各衛掌印千戶等武官，清蹕傳道，人馬森列，專門在宛州城西宋家莊園設宴以待太尉大人，誰知太尉大人竟在這幽僻之處等著蔡某人。”

黃連懶得同他廢話，直接問道：“豫王到宛州後，每日在做什麽？”

豫王府外松裏緊，尤其是豫王內宅，被陳尚宮管理得滴水不入，他安插在豫王府的人，至今沒有傳出關於豫王的有價值的消息。

蔡長史瞅了黃太尉一眼，知道他想知道什麽，決定賣黃太尉一個好：“豫王好動，每日不是呆在獨山衛所，與那幫糙漢子大兵呆在一起，就是在王府內院散散步寫寫字，倒也未曾結交文官。”

他和黃太尉都是永泰帝的人，只是歸屬不同系統，都明白永泰帝最怕皇子結交文官。

黃太尉得到了有效消息，不禁微笑，也坦誠道：“豫王不結交文官，陛下也就放心了。”

蔡長史和黃太尉相識於微時，此時與幼時舊交相見，又在這偏僻幽靜之地，忍不住就說了實話：“陛下也太小心了，也就三個兒子，還這樣防備……”

雨滴落在湖面上，激起無數漣漪，遠處群山隱隱，似在煙霧中一般。

黃太尉眼睛註視著前方湖面，聲音很低：“你自幼在禦書房服侍，書也讀了不少吧，難道不知道我朝迄今為止，沒有一個皇帝壽終正寢？不是被兒子逼宮，就是被兄弟刺殺……陛下不得不防啊！”

蔡長史道：“那為何不防備韓王？”

黃太尉笑了笑，道：“是人都會偏心。陛下寵愛蕭貴妃，疼愛蕭貴妃所出的韓王，也是人之常情。”

兩個人都沈默了下來。

片刻後，蔡長史起身告辭，登船離去。

麒麟湖與鴨河相通，他乘的船能夠直接駛入宛州城。

黃太尉目送蔡長史的船消失在雨霧蒙蒙的水面上，吩咐衛士：“回宛州城吧！”

這一面之後，再與蔡和春相見，他是高高在上的殿前太尉，蔡和春是豫王府的長史官，他們只是官場上有一面之交的人罷了，多年前他們在潛邸的往事，早已被歲月湮沒……

黃太尉剛在馬車坐定，就有一個極不顯眼的衛士匆匆跑了過來，湊近車窗低聲回稟道：“啟稟太尉，屬下探得方才那女子，乃是宛州金吾衛衣左所副千戶宋志遠的獨女，閨名喚作宋甜。”

黃太尉聞言，沈默片刻，道：“先回皇船上吧！”

昨日酒宴上，宋志遠經由他的親信，單獨給他請安行禮，孝順了三千兩銀子給他，想買一個實職。

難道今日與宋志遠獨女的相遇，乃是宋志遠的安排？

這也不對啊，宋志遠怎麽會知道他的行蹤？

也罷，晚上的酒宴就要再見，到時候叫了宋志遠進見，用言語試一試便知。

宋志遠接受知州江大人囑托，代表宛州的文武官員做東，在城西莊子設晚宴請黃太尉。

他請來了宛州最好的廚子，備好了上好肴饌，請了宛州最出眾的歌妓和小優在莊子上候著。

待一切齊備，雨也停了，宋志遠就請了江大人並宛州眾官員來觀看筵席。

江大人今年三十五六歲年紀，是正經的兩榜進士，極會做人做官。

他帶著眾官員看了一遍，見大花廳內掛著描金大紅燈籠，鋪著嶄新的紅氈，全套的紫檀桌椅，鋪設著錦繡桌幃，妝花椅甸，為黃太尉準備是吃看大插桌，為他和蔡長史準備的是觀席兩張小插桌，其餘地方文武官員都是是平頭桌席，歌姬小優一旁候著，只等主客來到。

看罷筵席，宋志遠陪著江大人等官員在一旁的卷棚內喝茶等候。

一直等到了天黑時分，差役才來回報，說黃太尉大轎來了。

眾官員忙去迎接，卻見黃太尉坐了八擡八簇銀頂大轎，被無數執事人役跟隨簇擁著過來了。

蔡長史始終未至。

眾人一直飲宴到了深夜，又把黃太尉恭送到了泊在運河碼頭的皇船上。

黃太尉登了船，眾官員卻依舊不敢散，由江大人帶領著在岸上候著。

這時一個小廝從皇船下來，對著眾官員拱手行了個禮，道：“太尉請宋志遠宋大人過去說話。”

眾官員都看向宋志遠，都頗為驚訝——宋志遠雖有錢，卻只有一個用錢買來的職銜，連實職都沒有，為何獨得黃太尉青睞？

宋志遠心裏有數，知道是自己送給黃太尉的三千兩銀子起了作用，卻故意裝作吃了一驚，眼睛瞪得溜圓，做作一番後隨著小廝上了皇船。

船房內甚是寬敞清雅。

黃太尉已換上了月白直綴，閑適地坐在圈椅上，見宋志遠上前行禮，也只是說了句“請起”，自有小廝上前引宋志遠坐下。

寒暄兩句後，黃太尉便直奔主題：“宋大人，昨日席上曾聽你提到令愛，我隱約記得令愛尚未及笄，還未曾許人家。”

宋志遠心中連連嘆氣，面上卻春風和暢，恭順異常：“啟稟太尉老爺，小女今年十四歲了，的確未曾許人家，不過——”

“不過什麽？”黃太尉眼神銳利看向宋志遠。

昨日宋志遠可是巴結得很，頗有把女兒許給他侄子之意。

宋志遠在心裏埋怨著先斬後奏的宋甜，口中解釋道：“豫王府遴選女官，小女舅父在豫王府做校尉，本著一片疼愛甥女之心，就給小女也報了名。”

黃太尉這下全明白了。

宋志遠昨日酒宴提到自己的獨生女，還提到了以後的過繼問題，的確有聯姻之意，誰知豫王府遴選女官，他的大舅子越俎代庖給他女兒報了名。

想到在麒麟湖見到的那個叫宋甜的女孩子，不知為何，黃太尉總覺得莫名的熟悉，心裏不由自主軟綿綿的，覺得她稚弱可憐，想要保護她，照顧她，給她庇護……

他不知道這種情感類似父愛母愛，還想著是因為宋甜長得特別的我見猶憐，沈吟了一下，含笑看著宋志遠，意味深長道：“日後不管令愛中選或是落選，宋大人請務必寫信告知在下。”

宋甜若是中選，他自有安排，也許可以讓宋甜成為他的暗探，為朝廷效力。

宋甜若是落選，他打算讓宋甜嫁給侄兒黃子文，這樣也可以對宋甜有所庇護。

黃太尉身為太監，自然是沒有子嗣，早有意過繼侄兒黃子文為嗣子。

宋志遠聞言大喜，忙起身長長一揖：“下官多謝太尉美意。”

黃太尉十分愛財，卻一向取之有道，想到自己收了這宋志遠三千兩銀子，總得有所回報，略一思索，道：“出京時，陛下賜了我幾張空名告身劄付，你又無實職，我安排你在宛州提刑所做個理刑副千戶，你可願意？”

宋志遠簡直喜出望外，當即拜倒在大紅地氈上：“多謝太尉，太尉之恩，下官粉身碎骨，莫能報答一二！”

黃太尉微微一笑，吩咐小廝侍候，當場簽押了一道空名告身劄付，提筆填上宋志遠名字。

宋甜隨金太太回到了王府後巷金宅。

謝丹帶著一個身材小巧容顏俏麗的少女在二門迎接，正是謝丹的表妹李玉瑯。

李玉瑯的父親是淅川衛所掌印千戶李忠。

李忠所在的淅川衛所，隸屬豫王府，因此也給女兒報名參加了豫王府的女官遴選。

他想著金雲澤在豫王府當差，因此送女兒李玉瑯來金宅作客，好打聽一下豫王府這次女官遴選的情況。

宋甜記得前世李玉瑯嫁給了陜州王都監的次子，隨其夫前往京城，曾去太尉府見過自己。

後來黃太尉倒臺，她們就再也沒見過面。

如今與李玉瑯重逢，想起前世舊事，宋甜覺得似一場夢一般。

李玉瑯和宋甜年齡相仿，又都活潑好動精力旺盛，因此頗為投契，很快熟悉起來，談笑著往金家後園蕩秋千玩耍去了。

第二天正是三月三上巳節，宛州風俗是要到獨山踏青登高的，李玉瑯想要去獨山踏青登高，便和宋甜一起攛掇謝丹去求金太太。

謝丹卻不肯去，笑著道：“爹爹和大郎都不在家，母親不會允許咱們出去玩的。”

三個人正亂成一團，宋家卻派了小廝宋竹領著馬車來接宋甜了。

宋甜心中警惕，便叫了宋竹進來，問他道：“我爹不是要帶著二娘三娘在莊子上住兩日，怎麽這麽快就來接我了？”

宋竹拱手行禮：“大姑娘，老爺得了實職，新升了宛州提刑所理刑副千戶，命小的接了大姑娘回去。”

宋甜一聽大驚——前世她爹就是把她許給了黃子文，換得了宛州提刑所理刑副千戶這個實職，這世她爹是用什麽換的？

她當機立斷，告辭了金太太等人，乘馬車回了臥龍街宋宅。

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